Virginia Cafarotti 

In a world where individualism and cult of self seem to prevail above everything else, meeting and listening to Virginia Cafarotti, a Roman photographer, reminded me how collaboration and empathy can widen one’s perspective on what they are creating. Her work is the result of constant dialogue between her and the different people involved, becoming a shared outcome of a process in which everyone brings something of themselves.

How did you get into photography?
Ever since I was a child, I found it fascinating to be able to look at something I had already seen and make it still, permanent. I started taking my passion more seriously and experimenting more, I’m essentially self-taught. I used to shoot in various photographic styles, from landscapes to ceremonies.

Did you attend academic courses?
I completed a master’s degree in fashion photography at IED.

What did it help you with the most?
I did it because, wanting to approach this world, I was looking for some reassurance. Up until then, I had worked with many photography studios, but in different fields, I shot ceremonies and studio sessions. Entering the fashion world meant stepping into somewhat unfamiliar territory. I decided to pursue the course to gain confidence and learn the knowledge and mechanisms typical of the industry, which I lacked. Since it was an advanced course, I also had the opportunity to exchange ideas with colleagues and high-profile professors. It was a path aimed at refining my style and perfecting my technique.

Since it was a fairly unfamiliar field for you, why did you decide to get into fashion photography?
Because I started collaborating with some colleagues,now part of my team, who work in fashion. As we began working together, I realized that this world could truly appeal to me because of the artistic freedom it allows.

What is, if any, the usefulness of attending an academy in the field of photography?
Before taking the IED course, as a self-taught photographer, I always felt somehow “less than” those who had gone to an academy. By interacting with professionals in the field, I gained recognition from them. Experience reigns supreme, but the academic part gave me an extra layer of confidence. I believe I could have followed the same path even without IED, but it helped me develop a different mindset.

What was your first commissioned job in fashion before or after the master’s?
The first one was for a local boutique carrying high-end brands. I had to create a photographic campaign for a small brochure.

And how did you get the other jobs? How did you move forward?
Most of them I actively sought out. I worked with my team, with Glami, and with my colleague Alessandra (founder of the brand Mor/phe and of the agency Amorea, Ed.). We worked together to produce various editorials and projects for university students. The most significant work was probably during Fashion Weeks, as well as editorials published in major magazines like L’Officiel. These projects didn’t give me much in terms of money, editorials are essentially unpaid at the beginning, but they gave me visibility.

Do you see yourself in another city in the future, given that the fashion scene in Rome is a bit quiet?
Experiencing a place like Paris, even if only during Fashion Week, made me realize the huge difference in how things are done there. It’s a more vibrant, dynamic environment. In Rome, it’s hard to get commissioned important work simply because they like your photos; the market is very closed. It’s all about contacts and connections. In Paris, the atmosphere is much more open, and I felt on equal footing with everyone else.

How do you usually approach the preparation of an editorial project?
I work very collaboratively: we exchange ideas before building the moodboard, unless it’s a clearly defined commissioned project. I really enjoy the preparation phase, where everyone contributes and then focuses on their own part. Working in a team is essential for me, I couldn’t do anything alone. When you create an editorial, you need to build a kind of empathy with the stylist, the makeup artist, the model. There has to be a basic connection among the team members, otherwise nothing will come together. That small network of social interaction becomes the foundation.

What advice would you give to someone who loves photography but is afraid to put themselves out there and take the first step? Is there something you wish you had heard at the beginning?
Often, people who see your work assume you feel confident or capable of doing many things, but sometimes you really need to hear it from others. And of course, it also depends on your personality: for a long time, I didn’t think I was good enough until people, even those outside the field, told me, “What you do has value.” So I’d say: take the leap, put yourself out there, talk to people, listen to the stories of other professionals. Everyone can give you something, advice, perspective and the clarity to understand what you want or don’t want  to do, and which path you might enjoy most.

Article written by Elisa Giovannini

In un mondo in cui l’individualismo e il culto del sé sembrano prevalere su tutto, conoscere e ascoltare Virginia Cafarotti, fotografa romana, mi ha ricordato quanto la collaborazione e l’empatia possano ampliare lo sguardo su ciò che si sta progettando. I suoi lavori nascono da un confronto continuo tra lei e le diverse figure coinvolte, diventando così il risultato condiviso di un processo in cui ognuno mette qualcosa di sé.

Come ti sei avvicinata al mondo della fotografia? 

Fin da bambina trovavo affascinante il fatto di poter vedere un qualcosa che io avevo già visto e renderlo fermo, permanente. Ho iniziato a prendere la passione più seriamente, a sperimentare di più. Nasco come autodidatta e inizialmente scattavo in vari stili fotografici, dalla paesaggistica alle cerimonie. 

Hai frequentato corsi accademici ? 

Ho fatto un master in fashion photography allo IED. 

In cosa ti è servito maggiormente? 

L’ho fatto perché volendo approcciare a questo mondo, cercavo un po’ delle conferme. Fino a quel momento avevo lavorato con tanti studi fotografici, ma in altri ambiti come ho detto.  Approcciare al mondo della moda per me significava addentrarmi in un terreno un po’ sconosciuto, se vogliamo. Ho deciso di fare il corso proprio per avere una conferma e per imparare nozioni e meccanismi caratteristici del sistema, che a me mancavano. Inoltre ho avuto l’opportunità di confrontarmi, siccome era un corso avanzato, con tanti colleghi e professori di alto calibro. È stato un percorso volto alla ricerca di stile e perfezionamento della tecnica.

Hai detto che era un terreno abbastanza sconosciuto, dunque mi chiedo perchè hai deciso di approcciarti proprio alla fotografia di moda.

Perché ho iniziato a collaborare con delle colleghe, ad oggi nel mio team, che si occupano di moda. Iniziando a lavorare insieme, ho cominciato a capire che quel mondo effettivamente mi poteva piacere per la libertà artistica che uno ha all’interno. 

Qual’è, se esiste, l’utilità di frequentare un’accademia nel campo della fotografia?

Prima di fare il corso allo IED, partendo da autodidatta, mi sentivo sempre meno rispetto a una persona che magari aveva fatto l’accademia o quant’altro. Confrontandomi con professionisti del settore fotografia, ho avuto un riconoscimento da parte loro. L’esperienza regna sovrana su tutto, però la parte accademica a me ha dato una sicurezza in più. Credo che lo stesso percorso sarei riuscita a farlo allo stesso modo anche senza lo IED, tuttavia mi è servito per adottare una mentalità diversa.

Il primo lavoro su commissione che hai fatto, prima o dopo il master, nel mondo della moda?

 Il primo è stato per un negozio della mia zona che ha grandi firme. Dovevo realizzare una campagna fotografica da inserire in una piccola brochure.

E gli altri lavori come li hai ottenuti, come ti sei mossa? 

La maggior parte sono stati cercati e mi sono mossa con il mio team, con Glami (Fashion Community di Roma nata nel 2023, NdA)  e con la mia collega Alessandra (fondatrice del brand Mor/phe e dell’agenzia Amorea, NdA). Ci siamo mosse insieme per cercare di realizzare vari editoriali e progetti di studenti universitari. I lavori più importanti sono stati quelli fatti durante le Fashion Week e l’editoriale pubblicato sull’Officiel Baltic. Questi sono lavori che mi hanno ridato indietro non tanto i soldi, perché un editoriale è a costo zero all’inizio, ma la visibilità. 

In futuro ti vedi in un’altra città, essendo il panorama moda a Roma un po’ spento? 

Vedendo una realtà come Parigi, vissuta solo durante la Fashion Week, mi sono resa conto della differenza abissale nell’approccio con cui vengono realizzate determinate cose. È un ambiente più vivo, più dinamico. A Roma è dura arrivare a farti commissionare un lavoro importante solo perché gli piacciono le foto che fai, il mercato è molto chiuso. Si lavora tanto a contatti, a conoscenze.L’atmosfera parigina è più aperta. Inoltre mi sentivo al pari di tutti. 

Tu generalmente come affronti la preparazione di un progetto editoriale?

Io lavoro molto in squadra: confrontiamo le nostre idee prima di costruire la moodboard, a meno che non ci sia un progetto commissionato e definito chiaramente. Mi piace molto la parte di preparazione dove tutti dicono qualcosa e poi ognuno si occupa del suo. Per me è molto importante lavorare in team perché da sola non farei assolutamente niente; quando fai un editoriale devi creare una sorta di empatia con la stylist, con la make up artist, con il modello/a. Ci deve essere una relazione di base tra i componenti del progetto, altrimenti non ti torna nulla indietro. Quella piccola rete di socialità fa un po’ da fondamenta. 

Che consiglio daresti a chi ama la fotografia, ma ha paura di proporsi e fare il primo passo? C’è qualcosa che avresti voluto sentirti dire all’inizio?Tante volte le persone che vedono i tuoi lavori danno per scontato il fatto che tu ti senta bravo o comunque che tu ti senta all’altezza di fare tante cose. In realtà c’è bisogno di sentirselo dire ogni tanto. Ovviamente è  anche una questione caratteriale: io per tanto tempo ho pensato di non essere brava finché non arrivavano persone X, anche non del settore, che mi dicessero “quello che fai vale qualcosa”. Quindi direi di buttarsi per confrontarsi, sentire la storia di altri professionisti in questo settore, perché tutti possono darti qualcosa, consigliarti e aiutarti a capire cosa vuoi fare e cosa non vuoi fare, quale strada magari ti può piacere di più.

Articolo scritto da Elisa Giovannini